Mit SILVER gegen brandgefährliche RNA-Viren

SARS, Ebola, Influenza – viele Krankheiten mit dem Potenzial zur Epidemie werden durch Viren ausgelöst, deren Erbmaterial aus Ribonukleinsäure (RNA) besteht. Gegen die meisten dieser Viren gibt es bisher keine Medikamente. Darum startete im Oktober das Projekt SILVER („Small-molecule Inhibitor Leads Versus Emerging and neglected RNA viruses“), bei dem europaweit 21 Instituten daran arbeiten, Wirkstoffe gegen RNA-Viren zu entwickeln. Insgesamt 12 Millionen Forschungsgelder stehen bis 2014 zur Verfügung. Davon geht allein eine Million an das Institut für Biochemie der Universität Lübeck.

RNA –Viren mutieren in Windeseile

Die Aufgabe ist knifflig, denn die Wandlungsfähigkeit von RNA-Viren ist enorm. „RNA-Viren mutieren besonders häufig. Sie können sich schnell neuen Wirten anpassen und etwa leichter von Tieren auf den Menschen übergehen“, erläutert Professor Rolf Hilgenfeld, Direktor des Lübecker Instituts. „Es gibt auch Viren, die aus DNA bestehen, zum Beispiel Herpes. Da ist die Mutationshäufigkeit viel geringer und die Entwicklung von Wirkstoffen einfacher.“

Auf der Suche nach Impfstoff

Das von der EU Kommission geförderte Projekt SILVER ist der Nachfolger von VIZIER, im Rahmen dessen es Virenforschern gelungen ist, das Genom von über 170 RNA-Viren zu charakterisieren und ihr Genom zu entschlüsseln. Diesen Weg gehen die Forscher nun weiter: Ist das Genom bestimmt, versuchen die Virenexperten, für jedes Exemplar mindestens eine dreidimensionale Struktur eines Schlüsselenzyms zu bestimmen. Anschließend beginnt die Suche nach einem Wirkstoff: Am Computer entwickeln die Forscher antivirale Substanzen, die genau in die Struktur des viralen Enzyms passen und dieses blockieren. Bis 2014 erhoffen sich die SILVER-Forscher die Entwicklung von zwei antiviralen Wirkstoffen, die auch im Praxistest bestehen.

Lübecker Forschungsmethode bereits gegen SARS erfolgreich

Mit der Methode, die bei SILVER zur Anwendung kommt, hat Hilgenfeld bereits 2003 einen wichtigen Erfolg im Kampf gegen ein besonders bedrohliches RNA-Virus errungen: Seine Forschung legte damals den Grundstein für die Entwicklung von Hemmstoffen gegen SARS.